Film na podstawie scenariusza Friedricha Durrenmatta, jednego z najwybitniejszych szwajcarskich pisarzy i dramaturgów, który później na jego podstawie stworzył powieść "Obietnica". Remake tego filmu nakręcił w 2001 r. Sean Penn z Jackiem Nicholsonem w roli głównej.
W lesie na obrzeżach sennej szwajcarskiej wsi wędrowny handlarz starzyzną Jacquier (Michel Simon) odnajduje ciało zamordowanej 8-letniej dziewczynki i powiadamia policję. Szybko okazuje się, że pochodziła ona właśnie z tej wsi i mieszkańcy miejscowości chcą zabić handlarza, posądzając go o śmierć małej Girtli. Jednak prowadzący śledztwo komisarz Matthai (Heinz Ruhmann) nie wierzy w winę Jacquiera i szuka zabójcy z pomocą swojego zastępcy, podporucznika Heinziego (Siefgried Lowitz). Poszukiwania tak go wciągają, że nie wykonuje rozkazu przełożonych do wyjazdu na zagraniczny kontrakt i w rezultacie zostaje zwolniony z policji za niesubordynację. Ponieważ jednak obiecał matce małej Girtli, że złapie zabójcę, postanawia odnaleźć go na własną rękę...